X-59 po raz pierwszy wzniósł się w powietrze. NASA postanowiła przetestować możliwości „cichego” lotu naddźwiękowego. Czy tak będzie wyglądać przyszłość awiacji?
Po latach przygotowań i licznych opóźnieniach eksperymentalny samolot NASA X-59 wreszcie wzbił się w powietrze. To przełomowy moment w historii lotnictwa, ponieważ maszyna została zaprojektowana tak, by przekraczać barierę dźwięku bez wytwarzania głośnego huku sonicznego, który od dziesięcioleci stanowi największy problem lotów naddźwiękowych nad lądem. Urządzenie zostało opracowane przez firmę Lockheed Martin.
Start, który zapoczątkuje nową erę
Do pierwszego startu doszło 28 października o godzinie 16:13 czasu polskiego. X-59 wystartował z lotniska regionalnego w Palmdale w Kalifornii, korzystając ze wspólnego pasa z należącym do Sił Powietrznych USA obiektem Plant 42. Choć NASA nie ogłosiła lotu publicznie, prawdopodobnie z powodu trwającego w USA wstrzymania pracy rządu, wydarzenie nie umknęło uwadze pasjonatów lotnictwa. W mediach społecznościowych pojawiły się nagrania i zdjęcia samolotu, który majestatycznie oderwał się od ziemi i skierował w stronę pustyni Mojave.
Według danych z serwisu Flightradar24, X-59 wykonywał przez ponad godzinę owalne manewry w rejonie bazy Edwards Air Force Base, zanim wylądował na jej pasie. To właśnie w Armstrong Flight Research Center, ośrodku badawczym NASA samolot będzie stacjonował w trakcie kolejnych etapów testów.
Program zakłada, że w najbliższych miesiącach maszyna będzie latać nad pustynią, gdzie rozmieszczono czułe mikrofony i czujniki, mające rejestrować poziom hałasu oraz charakter fal uderzeniowych. Dodatkowo w powietrzu będą jej towarzyszyć inne samoloty wyposażone w specjalne sensory, które pomogą naukowcom precyzyjnie zmierzyć wpływ X-59 na otoczenie.
Testy te są o tyle ważne, że w Stanach Zjednoczonych loty ponaddźwiękowe są nielegalne od 1973 roku. Powodem tego, jak można się domyślać, jest hałas. NASA chce pokazać, że loty naddźwiękowe nie muszą być uciążliwe dla człowieka oraz środowiska i w ten sposób może doprowadzić do zmiany prawa.
Grafika: NASA
