Chiński LandSpace wkracza w erę rakiet wielokrotnego użytku. ZQ-3 ma być odpowiedzią na SpaceX.
Przestrzeń kosmiczna coraz bardziej jest zdominowana przez prywatne przedsiębiorstwa. NASA coraz częściej polega właśnie na zewnętrznych kontraktorach typu SpaceX, Blue Origin, czy Boeing. Największe osiągnięcia ma jednak do tej pory przedsiębiorstwo Elona Muska, a asem w ich talii są rakiety wielokrotnego użytku, które sprawiają, że koszty wystrzeliwania kolejnych ładunków są o wiele niższe. Nic zatem dziwnego, że Chiny również próbują swoich sił w opracowaniu podobnej technologii.
Chińska firma LandSpace Technology zrobiła kolejny krok w rozwoju własnych technologii kosmicznych wielokrotnego użytku. Właśnie odbył się pierwszy statyczny test silników nowej rakiety ZhuQue-3 (ZQ-3). To najnowszy i najbardziej zaawansowany projekt komercyjnego sektora kosmicznego w Państwie Środka, który ma umożliwić Chinom konkurowanie ze SpaceX w dziedzinie rakiet wielokrotnego użytku.
Chiny odpowiadają na rakiety SpaceX
Testy, przeprowadzone w październiku w ośrodku Jiuquan Satellite Launch Center, potwierdziły gotowość ZQ-3 do pierwszego lotu orbitalnego planowanego na koniec 2025 roku. Nowa rakieta, napędzana mieszaniną ciekłego tlenu i metanu (LOX/LCH4), stanowi chińską odpowiedź na Falcon 9 i Starshipa od SpaceX.
ZQ-3 ma 66 metrów wysokości i 4,5 metra średnicy, co czyni ją jednym z największych systemów nośnych opracowanych przez prywatny podmiot w Chinach. Podobnie jak Falcon 9, ZQ-3 posiada pierwszy stopień zdolny do pionowego lądowania, co pozwala na jego wielokrotne użycie i to nawet do 20 razy. LandSpace deklaruje, że dzięki temu koszt startów może spaść nawet o 90% w porównaniu z tradycyjnymi rakietami jednorazowego użytku.
LandSpace nie ukrywa, że ambicją projektu ZQ-3 jest zwiększenie niezależności i konkurencyjności Chin w przestrzeni kosmicznej. Kraj ten w ostatnich latach znacznie rozbudował swój potencjał rakietowy, jednak wciąż odpowiada za ok. 25% globalnych startów orbitalnych – przy 60% udziału Stanów Zjednoczonych, w dużej mierze dzięki dominacji SpaceX.
Firma LandSpace została założona w 2015 roku i jest jedną z czołowych chińskich prywatnych spółek działających w sektorze technologii kosmicznych. Jej celem jest stworzenie pełnego łańcucha przemysłowego obejmującego badania, produkcję, testy i starty orbitalne, a także dostarczanie niskokosztowych, niezawodnych usług transportu kosmicznego dla klientów z całego świata.
Od ZQ-2 do ZQ-3 – krok ku przyszłości
Poprzednia rakieta firmy, ZQ-2, była pierwszym na świecie komercyjnym systemem nośnym z silnikiem na ciekły metan i tlen, który osiągnął orbitę. Wersja ZQ-3 stanowi rozwinięcie tej technologii i jest w całości zbudowana ze stali nierdzewnej, a jej napęd stanowią silniki TQ-12A, o ciągu 720 kN i impulsie właściwym 2840 m/s na poziomie morza.
Silniki te zostały opracowane z myślą o wielokrotnym użyciu, wyposażone w podwójny system zapłonu oraz precyzyjną kontrolę mieszanki paliwowej. To właśnie ta technologia ma być kluczowa dla realizacji długofalowych planów chińskiego sektora kosmicznego, w tym lądowania astronautów na Księżycu do 2030 roku.
Choć rakieta ZQ-3 jest nieco mniejsza od Falcona 9, jej znaczenie dla chińskiego przemysłu kosmicznego jest ogromne. Jeżeli zapowiedzi LandSpace się potwierdzą, Chiny dołączą do elitarnego grona państw i firm zdolnych do odzyskiwania i ponownego wykorzystywania rakiet orbitalnych, a tym samym do dalszego obniżania kosztów dostępu do przestrzeni kosmicznej.
Grafika: Landscape
